- Господин Холодковский?

- ??

- Я Пирсон, Лестер Пирсон, главный геолог Экваториальной провинции.

- Здравствуйте, мистер Пирсон! Я не ожидал увидеть вас здесь. Это очень любезно с вашей стороны...

- Ну что вы, что вы! Пустяки. Просто я буду вам здесь полезен при выполнении всяких формальностей. И, кроме того, пока мы доберемся до Джубы, я успею ознакомить вас с обстановкой.

- Куда прикажете ваш багаж, сэр? - обратился ко мне худенький бой, с лицом резной сандаловой статуэтки.

- Гранд Отель, - ответил Пирсон и, вновь обернувшись ко мне, добавил: - Это один из лучших отелей. Там ждет вас довольно приличный номер с окнами в сад.

- Вы встречаете меня по-королевски.

- Это преувеличение. Я прежде всего забочусь о себе, В Капоэта сейчас нет ни одного европейца.

- Капоэта! Капоэта! Для меня это звучит как музыка.

- Боюсь, что вы скоро разочаруетесь... Такси!

Старенький дребезжащий "кадиллак" с открытым верхом рванул с места и понесся по серому растрескавшемуся шоссе. О днище стрелял гравий, скрипел песок. Заметив, что я все время верчу головой, Пирсон тронул шофера:

- Медленней! Ничего интересного вы здесь не увидите. Кругом саванна. Слоновая трава, ксерофиты, изредка попадается баобаб.

- Баобаб?!

Пирсон улыбнулся.

- От аэропорта до Хартума всего пять баобабов, и очень маленьких.

- А это что?

- Пальма дум. Отличный войлок.

- А тропический лес?

- Он вам еще успеет надоесть. Разведка в сыром тропическом лесу - это ад.

- Вы давно живете в Капоэта, мистер Пирсон?

- В Капоэта? Моя резиденция, собственно, в Джубе. Но, впрочем, разница невелика. Семнадцать лет...

- Как, еще... Еще до того, как Судан стал независимым?

- Задолго до того. Местные власти попросили, чтобы я остался. Я одинок. Привык к этой стране. Вот я и остался... Да и не только я. В Москве мне говорили, что почти вся геологическая служба Судана в руках англичан. Предупреждали, что обстановка довольно сложная, и многое будет зависеть от отношений, которые у меня с ними сложатся.